Dave Brown ger uttrycket "bad cop" ett ansikte. Han är våldsam, fördomsfull, på gränsen till kriminell och tror stenhårt på bilden av sig själv som de svagas beskyddare. Tumultet och korruptionen har nått bristningsgränsen inom Los Angelespolisen och när Brown misshandlar en misstänkt på öppen gata och smygfilmas klipps skyddsnäten som tidigare alltid fångat upp honom. Nu står han ensam i ett inferno av byråkrater som vill åt honom, en familj som vänder honom ryggen och lösa sexmöten i en värld där han inte kan lita på någon. Nu är den enda vägen nedåt.
Rampart är en hårdkokt thriller skriven av genrens mästare James Ellroy, där Woody Harrelson återförenas med regissören Oven Moverman efter den Oscarnominerade The Messenger. Harrelsson backas upp av en "all star"-cast med Sigourney Weaver, Steve Buscemi, Robin Wright, Anne Heche, Cynthia Nixon, Ben Foster, Ice Cube och Ned Beatty.