Udda simulatorer

Simulatorer har alltid varit en stark genre inom spelvärlden. Dess styrka har dock aldrig legat i att de tilltalar den stora massan, utan snarare i att de tilltalar en liten grupp individer väldigt, väldigt starkt.

Vissa simulatorer som exempelvis Sim City-serien har fått ett bredare genomslag och lyckats leta sig in i allmänhetens medvetande, andra simulatorer är förmodligen dömda att för alltid existera på en ”spelens bakgård”.

Om man börjar kika närmre på smala titlar som Garbage Disposal Simulator, Garden Simulator 2010, Tow Truck Simulator och Swimming Pool Tycoon finner man snabbt en gemensam nämnare; alla har utvecklats av det tyska företaget Astragon Software.

Astragon Software grundades år 2000 i tyska Hagen och har sedan dess pumpat ut de mest udda simulatorerna du kan tänka dig (som kuriosa kan nämnas att de även står bakom en nyversion av retro-klassikern Ports of Call). Detta kan ju vid första anblick te sig som en tämligen olönsam affärsidé, hur många kan egentligen vara intresserade av att ratta en virtuell sopbil på sin fritid? Ganska många har det visat sig.

Jag pratade med Felix R. Buschbaum och Jens Brauckhoff på Astragon Software för att ta reda på mer:

Vilket var det första simulator-spelet ni utvecklade?
Det började med den första utgåvan av Ship Simulator, 2005. Vi såg spelet på utvecklarens hemsida och kände oss säkra på att det fanns en målgrupp för den typen av spel, så vi köpte det och gav ut det. Det blev en stor succé! Vi utvecklade ett flertal spel samtidigt som Ship Simulator, men inget av de nådde några större framgångar. Nästa hit blev Farming Simulator 2008 som sålde över 200,000 exemplar. Dessa två spel och Bus Simulator 2008 var de som startade den enorma ”boomen” av simulator-spel i GSA-territoriet (Tyskland, Schweiz och Österrike).

Hur många länder distribuerar ni era spel till?
I stort sett hela Europa, men även Japan och USA. I Japan dominerar Wii och Playstation, så våra försäljningssiffror där förvånar oss. Japanerna köper allt.

Era spel distribueras alltså över hela världen, men i Tyskland säljer Bus Simulator fler kopior än t.ex. Dead Space som var en stor internationell succé. Vad är det som gör att just tyskar har tagit den här typen av ”vardags-simulatorer” till sina hjärtan?
Du har rätt, våra spel säljer absolut bäst i GSA-territoriet. Vi försökte marknadsföra våra första simulatorer i andra europeiska länder utan större framgång. Detta ändrades år 2008 när spelat hade blivit så stora i Tyskland att vi vissa månader sålde fler exemplar av Farming Simulator än som såldes av World of Warcraft. Detta händer fortfarande då och då, exempelvis förra veckan när vi släppte Demolition Company. Farming Simulator 2009 var det näst mest sålda spelet 2009 med ett retail-pris under €28, efter World of Warcraft. Angående din fråga, varför dessa spel funkar så bra i Tyskland, så kan jag inte riktigt svara på den. Det kanske har att göra med tyskarnas kärlek till teknik och maskiner, förr i tiden lekte man med modelltåg, nu spelar du simulatorer på datorn.

Vissa av era spel har ett väldigt uppenbart attraktionsvärde, t.ex. Fire Truck Simulator, nästan alla har någon gång drömt om att bli brandman när de var barn. Jag har dock svårt att tro att det är många som drömmer om att bli sopgubbar. Vad tror ni det är som attraherar folk till spel som Garbage Disposal Simulator eller Bus Simulator?
Precis som du säger i fallet med Fire Truck Simulator så vill folk gärna prova på ”riktiga” yrken när de spelar. Om det sedan handlar om brandman eller busschaufför spelar mindre roll.

Kan ni beskriva er typiska kund; är spelen riktade mot lekmän eller proffs?
Det varierar väldigt mycket. Vår kundkrets består av vanliga gamers och fans, men också folk som faktiskt arbetar med det vi simulerar. Man skulle kunna dela in våra kunder i tre större grupperingar. Vi har den unga gruppen som älskar modding-möjligheterna i våra spel, folk som kanske tröttnat på att modda Crysis eller Half-Life och letar efter nya möjligheter. Sedan har vi en grupp äldre spelare som faktiskt jobbar med det vi försöker simulera, denna grupp är faktiskt större än vad man kan ana. Det finns många bönder som spelar Farming Simulator och många truckförare som spelar Euro Truck Simulator, de brukar säga att de tycker att det är kul att göra saker de inte får göra i sina riktiga jobb. De kör för fort i städerna, de kör om på höger sida ute på vägarna, krockar med andra bilar, tappar sin frakt på vägen – och det spelar liksom ingen roll. De sitter gärna och dricker öl och äter chips när de spelar. Den sista gruppen är folk som sedan barnsben har drömt om att bli bönder eller busschaufförer, och sedan fallit in på andra jobb som de flesta av oss gör. I Tyskland kallar vi detta ”modelltågs-effekten”.

Får ni mycket feedback från era kunder som ni kan utnyttja i efterföljande installationer av era spel?
Absolut, vi har många dedikerade fans som ger oss mycket feedback och hjälper oss göra våra spel bättre. Det är bara att kolla på forumet för Farming Simulator som har över 80,000 medlemmar. De pratar om spelet, laddar upp sina mods och ger oss många nya idéer för våra nya spel.

Vilket spel är er största succé än så länge?
Farming Simulator (2008, 2009 och Gold Edition) har sålt i över 535,000 exemplar hittills.

Har ni någonsin blivit förvånade över hur populärt något av era spel har blivit?
Vi tror på alla våra titlar, men i ärlighetens namn blev vi väldigt förvånade över hur stort genomslag Farming Simulator fick.

Jobbar ni på några nya simulatorer för tillfället?
Vi jobbar på Farming Simulator 2011 som kommer att släppas i höst. Spelet kommer att visas upp på spelmässan i Köln i augusti. Bland nyheterna finner vi ett serverbaserat multiplayer-läge (jag skojar inte) och förutom grödorna från tidigare spel kommer man att få ta hand om kycklingar, kor, grisar o.s.v, Andra spel vi jobbar på är Digger Simulator 2011, Titanic Diving Simulator samt Tank Truck Simulator.

Hur tror ni att framtiden ser ut för simulator-spel?
Vi är säkra på att simulator-genren kommer att vara fortsatt stark. Kolla bara på Microsoft Flight Simulator som fortfarande är en stark titel efter 25 år!

Om ni hade obegränsat med tid och pengar för att utveckla er drömsimulator, vad skulle denna simulator handla om?
Vi har lite idéer, men det är fortfarande en hemlighet…

Här kan ni hitta en del av Astragons titlar.